Quando gli Aerosmith pubblicano il loro primo album, il 5 gennaio 1973, sono ancora una giovane band di Boston che si è fatta le ossa suonando dal vivo. Il disco è stato registrato nell’ottobre del 1972 agli Intermedia Studios di Boston e fotografa un gruppo ancora lontano dalle grandi arene e dalla dimensione gigantesca che avrebbe raggiunto qualche anno dopo.
Eppure dentro quei solchi c’è già parecchio di quello che servirà agli Aerosmith per diventare gli Aerosmith: il blues, il rock’n’roll, i riff di Joe Perry, la sezione ritmica di Tom Hamilton e Joey Kramer, la chitarra di Brad Whitford e soprattutto la voce inconfondibile di Steven Tyler.
Make It, Somebody, Dream On, One Way Street, Mama Kin, Write Me A Letter, Movin’ Out e Walkin’ the Dog sono gli otto pezzi del disco originale. Un album ancora ruvido, diretto, senza particolari fronzoli, nel quale gli Aerosmith sembrano avere già capito che il loro territorio naturale è quello dove il blues incontra il rock duro.
E poi c’è Dream On. All’epoca non è ancora il classico assoluto che conosciamo oggi: il successo arriverà lentamente, soprattutto dopo la nuova spinta ricevuta nel 1975, quando il brano salirà fino alla Top 10 statunitense. È una delle grandi storie di lenta combustione del rock: un pezzo che impiega tempo a trovare il proprio pubblico e che finirà per diventare uno dei simboli della band.
La Legendary Expanded Edition 2026 permette di tornare proprio a quei giorni. Il primo CD presenta l’album originale nella rimasterizzazione 2024, mentre il secondo propone i nuovi 2024 Mix, realizzati a partire dai master originali e mixati da Zakk Cervini. Non è quindi semplicemente una ristampa del vecchio disco con un suono più brillante: abbiamo la possibilità di ascoltare le stesse otto canzoni attraverso due differenti approcci sonori.
Ma la parte che probabilmente interessa di più chi ama andare a scavare nella storia delle band è il terzo CD.
C’è infatti la registrazione del concerto al Paul’s Mall di Boston del 20 marzo 1973, quindi appena un paio di mesi dopo l’uscita dell’album. E qui gli Aerosmith sono una band ancora giovane, magari acerba tuttavia affamata e soprattutto più selvaggia rispetto alla versione in studio. La scaletta comprende Make It, One Way Street, Somebody, Write Me a Letter, I Ain’t Got You, Mother Popcorn, Movin’ Out, Walkin’ the Dog, Train Kept A Rollin’ e Mama Kin.
Il documento live è interessante proprio per questo: ci presenta una band da club che sta cercando la propria strada davanti a un pubblico relativamente piccolo. E in mezzo alle composizioni originali spuntano anche I Ain’t Got You, Mother Popcorn e Train Kept A Rollin’, pezzi che raccontano bene il retroterra blues, soul, funk e rock’n’roll dal quale la band proviene.
A completare il quadro ci sono cinque tracce bonus: una session take di Train Kept A Rollin’, una prova e una versione alternativa di Make It, una versione alternativa di Write Me A Letter, la curiosa Harmonica Bass Jam Jelly e Joined At The Hip (Aerojam). Materiale che permette di sbirciare dentro il laboratorio della band, prima che la storia degli Aerosmith prendesse definitivamente il volo.
Insomma, più che una semplice celebrazione di un disco ormai entrato nella storia, questa edizione allarga la fotografia. Da una parte ci sono gli Aerosmith immortalati sul loro primo album, dall’altra quelli che pochi mesi dopo salgono sul palco del Paul’s Mall e suonano come se il futuro fosse già lì davanti a loro.
E forse la cosa più bella è proprio questa: nel 1973 non erano ancora gli Aerosmith che tutti conosciamo. Stavano diventando gli Aerosmith.
Questa ristampa sembra aver portato l’album al #22 della Billboard Top Album Sales, classifica USA, primo ingresso in classifica dopo oltre 50 anni. Nel 1973 arrivò al 166esimo posto mentre nel 1976, quando tornò in classifica sospinto dal successo del gruppo e degli album successivi, toccò la 21esima posizione. Ad oggi negli USA il primo degli Aerosmith ha venduto 2.000.000 di copie diventando quindi doppio disco di platino.
Anni fa, parlando col mio amico Athos a proposito di gruppi e dei loro relativi album usciti nella prima metà degli anni settanta, mi confessava che spesso la sua prima impressione era: “ma cavolo, come si faceva a fare ‘sta roba visto che c’erano già da tempo i Led Zeppelin?”. Da giovinetto anche io sono stato preda di questa riflessione, tuttavia, per quanto acerbo e inesperto potessi essere, poi mi rendevo conto che ogni gruppo aveva il suo perché, la sua storia, le sue sfumature. Certo, se facevi un certo tipo di Rock negli anni settanta e non eri un gruppo tecnicamente stratosferico come i grandi gruppi Rock già esistenti, potevi sembrare superfluo; ma appunto, se avevi cose da dire, un tuo modo di porrti e la tua visione, il tuo posto nel mondo del Rock lo avresti trovato.
Io scoprii il gruppo nella seconda metà degli anni settanta, periodo fecondo per il sottoscritto: ogni nuovo gruppo e nuovo album che scovavo mi portava a varcare nuovi mondi, e quando sei un adolescente quei nuovi mondi fanno di te l’uomo che saresti diventato, nel bene e nel male. Live Bootleg, Night Ruts, Toys in the Attic, Rocks (qui mi sento svenire), Get Your Wings. Album per cui ho graffiti fisici sul corpo. Il primo l’ho sempre considerato minore, per indole — al di là dell’ammirazione per l’energia giovanile — ho quasi sempre preferito album più definiti, più articolati, più obliqui. Questo nuovo mix però me lo fa vedere in una luce diversa.
L’album è un misto di influenze, tra cui quelle degli Yardbirds e dei Rolling Stones. Quelle relative ai Led Zeppelin si manifestano meglio negli album successivi.
Il nuovo mix mi pare funzioni: c’è più dinamismo, più impatto sonoro (e non è sempre un bene), più chiarezza. Ho scritto più volte su questo blog che andare a rimixare vecchi capolavori del Rock è un po’ come correggere la Gioconda con Photoshop (come dice il mio amico Mr Pike). Ciononostante, da qualche tempo — se fatti unicamente per migliorare l’ascolto e non per stravolgere il tutto per rendere la musica al passo con i tempi — devo ammettere che inizio ad apprezzarli. Come si cambia!
Anche in questo caso approfitto di questa nuova ristampa per scrivere due cosette su questo album.
Make It è un ottimo numero d’entrata: rock puro, approccio centrato, grande impatto. Il nuovo mix aiuta, chitarre più nitide, sezione ritmica più efficace, voce cazzuta che di lì a poco sarebbe diventata una meraviglia. Cinque ragazzi del nord-est degli USA con in testa un solo concetto: “farcela”!
Somebody è costruita su un formato più comune, le influenze dei Rolling Stones sono evidenti, rock and roll che si insinua comunque dentro di te, musica senza compromessi. Buone chitarre e Tyler alla riscossa.
Dream On è poi diventata, negli anni, un classico degli Aerosmith. Il nuovo mix dà enfasi al mellotron e in generale una maggiore trasparenza. Chiamare Dream On semplicemente ballata sarebbe quasi riduttivo. È una canzone sospesa tra malinconia e desiderio, costruita su un pianoforte delicato che accompagna la voce ancora giovane ma già magnetica di Tyler, fino a quella progressiva esplosione finale in cui la sua voce diventa quasi un grido. È il sogno di un ragazzo che guarda avanti, ma sente già il peso del tempo che passa: “Dream until your dreams come true“. Dentro ci sono fragilità, ambizione, paura di invecchiare e voglia di lasciare qualcosa di sé. Una canzone che nel 1973 sembrava quasi fuori posto in mezzo al rock blues della band, e che invece finirà per diventare il loro primo, enorme classico.
In One Way Street si sentono di nuovo i Rolling Stones, ma il gruppo riesce a rimanere se stesso. Rock blues imbevuto di Rhythm & Blues. Il timbro di Tyler, la grinta del gruppo, gli assoli di chitarra.
Mama Kin, scritta da Tyler (in pratica l’unico compositore del gruppo a quel punto), è la sua idea di una forza spirituale che spinge a creare e a godersi la vita: keep in touch with Mama Kin significa non perdere di vista quello che ti fa andare avanti. Uno dei pezzi che hanno firmato il destino della band, rock che va dritto al punto. Tyler alla voce è di nuovo fantastico. A dare la sfumatura da musica nera c’è anche il sassofono di David Woodford. L’unica cosa che non mi ha mai convinto del tutto è il tempo di Kramer.
Write Me A Letter è un rock and roll più ordinario; detto questo, occorre aggiungere che il nuovo mix gli dà nuova linfa e nuovo valore. Ascoltata in cuffia, acquisisce forza. Tyler risalta, ma non è una novità.
Movin’ Out è la prima canzone scritta da Tyler insieme a Perry e di fatto la prima canzone “di gruppo”. Introduzione blues, voce e chitarra, sviluppo da gruppo che sta crescendo. Rock in senso stretto, aperture che spingono oltre le porte del cosmo, qualche ingenuità, ma questo è bona fide Rock.
Walkin’ The Dog di Rufus Thomas chiude l’album. Vibrazione funk e rock a voltaggio alto. Il flauto (dovrebbe essere Tyler a suonarlo) però ridisegna i contorni. Un finale degno di nota.
Copertina – Foto frontale: Robert Agriopoulos, design: Ed Lee e Hiroshi Morishima, lettering: Joyce McGregor. Niente di straordinario: la prima stampa ne riporta una versione piuttosto modesta, la ristampa di metà anni settanta la modifica, la riedizione del 1993 torna all’originale per poi arrivare a quella di questo cofanetto.
Paul’s Mall Live Performance March 20, 1973
Il Paul’s Mall era un club di Boylston Street, Boston: jazz, blues, rock. Ci hanno suonato, tra gli altri, Miles Davis, John Coltrane, Weather Report, BB King, Muddy Waters, Chuck Berry, Little Richard, Bob Marley, Bruce Springsteen, Tom Petty & The Heartbreakers, Linda Ronstadt, Billy Joel, Patti Smith Group, Jerry Garcia, Little Feat, Randy Newman. E il 20 marzo 1973 ci suonarono gli Aerosmith, settimane dopo l’uscita del primo album, quando era ancora una band di strada che stava cercando di trasformare il calore dei club in qualcosa di più grande.
Il Paul’s Mall aveva una capienza di circa 245 posti, mentre il Jazz Workshop accanto ne teneva circa 170. Era un locale sotterraneo (seminterrato del Cinema 733) con un palco abbastanza grande da ospitare anche formazioni numerose — proprio per questo le big band come quella di Miles Davis suonavano al Mall, non al Workshop.
Per confronto: la Symphony Hall di Boston ne teneva 2.400. Fu proprio questa differenza di scala a condannare i due club (il Paul’s Mall chiuse nel 1978): le star del jazz chiedevano cachet da grande sala, ma in una sala da 245 posti non si poteva incassare abbastanza per coprire i costi.
La registrazione viene da un nastro quarter-inch a due tracce, originale, recuperato per questa edizione. È la trasmissione live di WBCN-FM, con l’introduzione di Maxanne Sartori, la dj locale che in pratica ha contribuito a lanciarli. Per decenni questo disco è girato in versione bootleg (con date confuse; la data si pensava fosse quella del 23 aprile 1973), e due brani — I Ain’t Got You e Mother Popcorn — erano già comparsi su Live! Bootleg, il doppio live ufficiale uscito nel 1978. Ora finalmente abbiamo la registrazione autorizzata, e sappiamo qual’è la data corretta.
Undici brani, gli Aero pronti con Make It poi One Way Street, Somebody, Write Me A Letter, e le cover: I Ain’t Got You di Jimmy Reed, Mother Popcorn di James Brown, Movin’ Out, Walkin’ The Dog di Rufus Thomas, Train Kept A Rollin’. Chiudono con Mama Kin.
Assente Dream On. Non l’hanno mai suonata in quel periodo — non era ancora “il loro” pezzo, era solo il singolo.
Tyler prima di Movin’ Out dice: “It’s dedicated to our landlord.“
Dopo due brani di riscaldamento, Make It e One Way Street, con Somebody il gruppo mette in scena tutta la propria carica.
Una gran versione di Write Me A Letter mantiene la temperatura elevata e poco dopo è il momento di I Ain’t Got You di Jimmy Reed, ’55.
Il concetto è semplice e brutale: ho una Cadillac, un conto in banca, donne a destra e a sinistra — ma non ho te. Tyler la prende e la fa sua. Nel ’73 è la prova che questi ragazzi non suonavano solo rock, anche il blues era parte di loro. L’adattamento degli Aerosmith è riuscitissimo, un gruppetto di giovinastri che non fa prigionieri, su tutti quel gran figo di Tyler, ma pure la band non scherza. Lavoro di armonica sfavillante di Tyler, sezione ritmica compatta, assolo di Whitford preciso e al punto, assolo di Perry squisitamente Rock. Per quanto mi riguarda uno dei punti di massima espressione del gruppo.
Il brano non chiude, semplicemente si tuffa in Mother Popcorn di James Brown, ’68. Il titolo è un eufemismo funk per una donna che fa la puttana di mestiere — “mother” è la regina, “popcorn” è il modo in cui “esplode” con tutti. Brown la cantava in preda all’estasi sessuale e del funk imponente e con un groove impossibile da replicare.
Decidere di portare in scena un pezzo del genere con una band da musicisti ancora un po’ acerbi è una mossa spericolata, eppure la band porta a casa il risultato brillantemente, grazie anche a un Tyler stratosferico. Sul palco anche un musicista ospite, il sassofonista David Woodford. I ragazzi la fanno loro, l’assolo di Joe Perry funziona bene mentre il resto dei ragazzi mantiene l’andamento adeguato. Mr Tallarico qui è davvero entusiasmante, sul finale, al minuto 7:30 circa, con la band che si ferma, solo con la sua voce riesce a stregare tutti, roba da magia nera… See, you got to have a mother for me… see, you got to have a mother for me… see I ain’t got you… see I ain’t got you… Blues, soul, funk, sesso sfrenato, roba da far accapponare la pelle. Nel ’73 è la prova che il loro repertorio non era solo “rock da garage”: osavano pure con il funk strappamutande.
Dopo un paio di momenti così bollenti sembra difficile continuare, ed invece arriva Movin’ Out e pur cambiando in qualche modo atmosfera, gli Aerosmith rimangono saldissimi e sul pezzo. In Walkin’ The Dog è di nuovo presente il sax, niente di male ma temo sbilanci un poco la gradazione Rock della versione degli Aerosmith.
Train Kept A Rollin’ è di Tiny Bradshaw, ’51. Una boogie-woogie su un treno, una donna, un amore, o un’infatuazione, che sboccia.
Johnny Burnette l’ha fatta rockabilly nel ’56. Gli Yardbirds l’hanno fatta hard rock nel ’65, con Jeff Beck che ha ridefinito il suono della chitarra elettrica. E gli Aerosmith, a loro volta, l’hanno fatta loro.
È il pezzo che Tyler, Perry e Hamilton conoscevano già suonare prima di formare la band. Non è una cover scelta in studio: è uno dei pezzi che hanno suonato insieme e che li hanno tenuti uniti nei club di Boston per due anni prima che la Columbia li mettesse sotto contratto. Al Paul’s Mall è il penultimo brano in scaletta: la band ci arriva a tutto gas e ne dà una versione nera e al contempo molto rock, magari un pochino ingenua ma efficace. La versione da studio apparirà nel loro secondo album e diventerà un loro classico per decenni.
Si chiude con Mama Kin, anche qui con l’aiuto del sax. L’inizio non funziona del tutto, ma lo si deve all’innocenza dei primi anni; dalla prima strofa in poi inizia a scorrere come si deve.
Questa registrazione live è dunque essenziale per provare l’emozione di essere davanti agli Aerosmith degli inizi, magari ancora incerti qua e là ma cazzuti a sufficienza per diventare quello che poi sono diventati.
Bonus Tracks
Train Kept A Rollin’ (Session Take) – versione pulita ed accurata.
Make It (Rehearsal Take), Make It (Alternate Take), Write Me A Letter (Alternate Take) sono buone testimonianze del lavoro in studio. Le alternate take hanno ovviamente un sapore leggermente diverso.
Harmonica Bass Jam Jelly (Session Take) – duetto tra armonica e basso. Essendo un fan del modo in cui Tyler suona l’armonica trovo questo breve sketch divertente.
Joined At The Hip (Aerojam) invece mi piace proprio, pieno di idee, articolato e sorprendente. L’armonica di Tyler verrà presa come spunto per Hangman’s Jury del 1987, mentre uno dei riff diventerà il giro di raccordo tra le strofe (e il ritornello) di Sweet Emotion (Toys in the Attic, 1975). Per essere un jam in studio si fa certamente valere.
In definitiva un ottimo box set: il nuovo mix dà all’album originale nuova vita, il live al Paul’s Mall che finalmente vede la luce in maniera ufficiale è plusvalore puro e le outtakes da studio sono spezie che aiutano a rendere l’operazione vincente. Poi, certo, sono di parte, amo gli Aerosmith da sempre, ma il valore musicale di questa ristampa c’è.
È indubbio tuttavia che i costi — come ormai per tutte le cose — siano alti: in Italia il 3CD si aggira sui 35€, il 4LP sui 150€. Il 4LP+EP non è distribuito in Italia, solo D2C dallo store USA e costa più o meno 300€. Consiglio dunque la versione 3 CD. Pur amando i long playing e il gruppo, lasciamo gli irragionevoli prezzi per il vinile e per la versione con gadget a chi ha soldi da sperperare. Capisco le necessità del mercato in questo capitalismo estremo e scriteriato, ma la musica — quella vera — dovrebbe avere la precedenza e rimanere l’unica cosa che conta davvero.
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- Legendary Collector’s Edition: 4LP + 12″ + hardcover book, poster, sticker sheets, slipmat, diorama
- Legendary Deluxe Edition: 4LP + book (seemingly a softcover version of the hardcover)
- Legendary Expanded Edition: 3CD in eight-panel card sleeve with booklet
CD 1 – “Aerosmith” Original Album Remastered 2024
- Make It
- Somebody
- Dream On
- One Way Street
- Mama Kin
- Write Me A Letter
- Movin’ Out
- Walkin’ The Dog
CD 2 – “Aerosmith” Original Album Remixed 2024
- Make It
- Somebody
- Dream On
- One Way Street
- Mama Kin
- Write Me A Letter
- Movin’ Out
- Walkin’ The Dog
CD 3 – Paul’s Mall Live Performance March 20, 1973 + Bonus Tracks
- Introduction
- Make It
- One Way Street
- Somebody
- Write Me A Letter
- I Ain’t Got You
- Mother Popcorn
- Movin’ Out
- Walkin’ The Dog
- Train Kept A Rollin’
- Mama Kin
Bonus Tracks
- Train Kept A Rollin’ (Session Take)
- Make It (Rehearsal Take)
- Make It (Alternate Take)
- Write Me A Letter (Alternate Take)
- Harmonica Bass Jam Jelly (Session Take)
- Joined At The Hip (Aerojam)
FORMAZIONE
Steven Tyler – voce, armonica
Joe Perry – chitarra
Brad Whitford – chitarra
Tom Hamilton – basso
Joey Kramer – batteria
- David Woodford – saxophone on “Mama Kin”
- Adrian Barber – production, engineering
- Buddy Verga – production assistant
- Caryl Wienstock – engineering
- Bob Stoughton – assistant engineer
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