La faccenda relativa ai nastri originali (audio-video) di CALIFORNIA JAM 1974 è sempre stata poco chiara: per farla breve la ABC registrò il concerto il 6 aprile 1974 e lo mandò in onda – in forma non completa – per TV e per radio in maggio e giugno dello stesso anno. Anni dopo, quando la DISNEY comprò la ABC-TV, i master del concerto furono distrutti (insieme ad altre registrazioni sportive). Qualcuno però registrò lo show dalla radio e dalla TV. Quello che è circolato per molti anni sotto forma di bootleg e che in questi ultimi anni è stato pubblicato ufficialmente è dunque tratto dalle copie che qualche fan (in particolare Scott Lifshine di New York) fece all’epoca della prima messa in onda. Copie e nemmeno tutto il concerto nella sua interezza, ah, c’è da incazzarsi non poco visto che è stato un concerto leggendario.
A quanto si sa gli headliner dovevano essere i DEEP PURPLE, che però scelsero di iniziare lo show al tramonto per avere un effetto scenico in più, così furono gli ELP che chiusero il festival. Fino ad oggi la performance del gruppo era apparsa sul divudi ufficiale BEYOND THE BEGINNING, in parte sul cd THEN AND NOW e naturalmente in versione bootleg. Non ho mai avuto uno di questi ultimi quindi non so dire se la qualità di questa prima versione audio ufficiale sia migliore dei bootleg, appunto, ma immagino di sì, perché la qualità audio non è davvero niente male, pensavo peggio.
Malgrado le note negative (il concerto non completo, gli edit un po’ bruschi, la qualità audio non stellare) trovo che questa uscita sia sacrosanta. Gli ELP nella loro storia 1970-78 hanno sempre suonato bene, ogni concerto era un inno alla figura del musicista in completo comando dello strumento, ma possiamo dire che nel 1974 oltre alla perizia tecnica, alla qualità delle performance, si aggiungeva la magia del momento forse più alto della loro storia: la sfrenata irruenza dei primi anni si arricchiva di maturità, esperienza, consapevolezza arrivando all’apogeo definitivo.
L’impetuosa determinazione in TOCCATA dove anche le tenebre sembrano temere il miglior trio di sempre…
…la poetica dolcezza di STILL YOU TURN ME ON…
…i nove e passa minuti di incredibili PIANO IMPROVISATIONS con EMERSON da solo e poi accompagnato dai suoi due compari…per me questa è la prova che dio esiste, si chiama KEITH EMERSON e suona il piano da dio, appunto…
…e poi ancora “Benvenuti amici miei allo spettacolo che non finisce mai“…
La grafica non è granché, non trova agganci alla storia o al mondo ELP e questo è un errore non da poco. Capisco che queste produzioni vengono fatte a budget ridotto, ma le “sgraficate” fine a sé stesse vanno evitate. Mi avessero detto qualcosa gli avrei fatto io qualcosa di più adatto con la agenzia di comunicazione dove lavoro…gratis naturalmente.
Ad ogni modo, un grazie a Tony Ortiz, dell’entourage di ELP, che tanto si è prodigato per fare uscire ufficialmente questo live.























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